Batalles Oblidades. Lleida 1647. (1)

La batalla de Rocroi, el 19 de maig de 1643 ha passat a la història com la derrota que va marcar la fi del predomini dels terços a Europa. En realitat, Rocroi no va ser la primera derrota patida pels Terços ni tampoc el punt final de les seves victòries, però com en d’altres ocasions, la qual cosa en el seu moment va ser propaganda enemiga, en l’actualitat s’ha acceptat com a certa.

Víctima de la simplificació de processos extremadament complexos com la lenta decadència del sistema dels terços espanyol, en contraposició a l’auge del sistema regimental francès, batalles com la de Lleida en 1647, encara que d’una gran repercussió internacional en el seu moment, en l’actualitat han estat condemnades a l’oblit.

El 12 de maig de 1647 i després de dos setges anteriors (1644 i 1646) Lluís II de Borbó, duc de Enghien i príncep de Condé, vencedor dels Terços en Rocroi, és va presentar davant Lleida amb una avançada de 8200 infants organitzats en 14 regiments, 5400 genets formats en 17 regiments de cavalleria i un tren d’artilleria amb 37 canons de setge.

Defensant la ciutat, es trobava el general d’artilleria Gregorio Brito i Joao amb 2142 soldats del rei, dels quals poc més d’un miler eren soldats vells (veterans) i la resta “bisoños” (novells o de lleva nova), 505 genets i uns 700 voluntaris catalans. Per al foc de contrabateria, tan sols comptaven amb poc més de trenta canons de 12 lliures o menys i tan sols quatre canons de calibre equivalent als francesos.

La ciutat comptava amb una fortalesa moderna, però a mitjà acabar protegint el turó que domina la ciutat i una “cortadura” o rereguarda a l’interior del conjunt urbà, però les muralles de circumval·lació de Lleida dataven del segle XIV, estaven en pèssim estat i el seu disseny era tan antiquat que a penes podrien aguantar un dia de bombardeig abans d’enfonsar-se.

Quant a les intencions de Condé i les seves forces, a més de les fonts pròpies, comptem amb els testimoniatges i informes d’espies espanyols infiltrats en el seu campament, per la qual cosa sabem que Brito era molt conscient que Condé atacaria la ciutat a l’assalt en comptes d’assetjar-la per fam com va intentar infructuosament el comte de Harcourt l’any anterior.

Batalles Oblidades. Lleida 1647. (1)

Don Gregorio Brito i Joao tenia en aquells dies 47 anys, era un experimentat militar que havia combatut a Flandes, en els galions de l’Armada de la Mar Oceà i a Catalunya des de l’inici de la revolta en 1640. Era un personatge dur, tant per les seves accions, com pel contingut de les seves cartes que ens ha arribat. També era un gran coneixedor de l’art de la defensa d’una plaça, sobretot si aquesta defensa era agressiva.

Ja en 1646 va demostrar la seva capacitat en la “encamisada” de Termens del 7 d’abril, quan va atacar per sorpresa el dipòsit de subministraments francès que s’estava aixecant en aquesta localitat per a preparar el setge de Lleida. En l’operació es van destruir tones de provisions i es van capturar un miler de presoners abans que Harcourt pogués reaccionar.

Com a premi a aquesta acció, Felip IV concediria a Brito el comtat de Termens al maig de l’any següent, guanyant fama d’agressiu i dur rival entre els francesos.

Com dèiem, malgrat que Condé estava advertit de les capacitats de Brito, aquest va decidir assaltar el castell pel seu lloc més difícil i per l’únic que podia enfrontar-lo sense haver d’entrar dins de la ciutat abans.

Era la zona del camp de Mart, un turó amb una forta pendent defensat per quatre dels nous baluards de la fortalesa. Aquests eren el de Cantelmo, el Francès, el Llençol Nou i el Punxegut. Tots construïts amb material reciclat de les demolicions del barri noble de la ciutat i dels convents d’extraradi.

L’assalt no es va iniciar immediatament, els primers dies es van dedicar a aixecar campaments, aprofitant en part les obres deixades per Harcourt al novembre i a esperar l’arribada de l’artilleria.

Durant aquestes tasques de cèrcol, els defensors van evitar sortir en trobar-se els seus enemics massa lluny de la plaça fins al dia 20, en què un fet fortuït va provocar la primera reacció de Brito. Els francesos havien muntat un parell de ponts de barques per a salvar el Segre i comunicar totes dues ribes quan un d’aquests es va trencar per una inesperada crescuda del riu.

Uns pocs centenars de soldats de Condé van quedar aïllats de la resta dels seus camarades i el general portuguès es va abalançar sobre ells amb dos-cents genets amb altres dos-cents mosqueters a la gropa. L’escaramussa va acabar amb les primeres baixes entre tots dos bàndols i el primer intercanvi de presoners del setge. No va ser una acció especialment sagnant, però va ser el primer toc d’atenció de Brito.

El 27 de maig, amb l’arribada de l’artilleria de lloc al capdavant, els francesos van començar a cavar les trinxeres d’assalt triant dos sectors de muralla. Per la seva esquerra, apuntant cap al baluard de Cantelmo i per la seva dreta, partint del convent de Sant Francesc cap a la porta de Sant Martí.

Aquella mateixa nit, un escamot espanyol del terç navarrès de don Pedro de Esteriz es va infiltrar entre les línies franceses robant tots els cavalls de Frísia que havien col·locat per a defensar la seva posició. Aquestes defenses van acabar protegint la estrada encoberta o estacada aixecada per Brito davant el baluard de Cantelmo com a lloc avançat defensat per cent soldats d’elit.

L’atac feia Cantelmo el dirigia el mateix Gran Condé, mentre que l’assalt pel flanc esquerre era liderat pel veterà mariscal Grammont, que a diferència de Condé, es va topar amb la primera posició defensiva hispana just en el lloc designat per a començar les seves obres de aproche cap a la fortalesa.

Com dèiem, Grammont va triar començar a cavar al costat del semi derruït convent de Sant Francesc, una antiga joia del gòtic començada a demolir pels enginyers Saint Pol i Saint Clair en 1641 quan Lleida estava sota domini francès i el Cardenal Richelieu va enviar a aquests arquitectes militars a aixecar una fortalesa moderna sobre el pujol de la Seu Vella.

En antic convent acollit les restes del rei Alfons IV d’Aragó fins que la guerra va obligar a traslladar-los a la catedral. En aquests moments tan sols conservava intacte el seu campanar i la seva església. Una estructura prou resistent perquè Brito decidís enviar una petita força simbòlica amb la finalitat de guanyar temps.

Aquesta pràctica era bastant habitual en l’època i consistia a resguardar simbòlicament posicions exteriors sense valor tàctic amb la finalitat de provoca retards en l’assalt enemic.

Brito va encomanar la defensa de San Francisco a un jove sergent de 27 anys de la companyia de Juan González Salamánquez, una de les quals servien de guarnició del castell principal, anomenat Cristóbal de Ribaguda.

Cristóbal, natural d’Orduña, era un soldat veterà que lluïa una cicatriu en la seva galta esquerra i que des d’aquest moment passaria a estar al comandament de la posició. Però lluny de limitar-se a simular la defensa per a després capitular, Ribaguda va ordenar als seus dotze mosqueters triats fortificar-se sobre la volta de l’església i en el campanar.

Quan el matí de 30 de maig un corneta francès va comminar a la rendició a Ribaguda aquest es va negar, forçant un assalt sobre el convent per part de la infanteria francesa posicionada en el seu sector. Es tractava de dos regiments d’infanteria, el Persan i el Lorena que, segons un informe de l’espionatge espanyol, comptaven amb uns 1500 soldats entre tots dos.

Després d’un primer intercanvi de mosquetades, la infanteria gal·la es va llançar a l’atac sense les escales necessàries per a accedir a la volta del convent. El van estar intentant durant hores mentre eren assetjats amb granades de mà i trets pels defensors.

En veure que Sant Francesc resistia, Brito va ordenar disparar l’artilleria del castell contra els assaltants. Al cap de tres hores d’iniciat l’assalt, Grammont va ordenar la retirada mentre que els defensors no van registrar ni una sola baixa.

Davant la inesperada defensa del vell convent, Grammont va decidir no córrer més riscos i va optar per utilitzar mitjans més contundents, instal·lant una bateria de dos canons gruixuts que va començar a disparar aquesta mateixa nit…